Chương 1.1: Tín hiệu từ Vành đai Kuiper

Tại khoảng cách 48 đơn vị thiên văn tính từ vầng thái dương ấm áp của Trái Đất, bóng đêm không đơn thuần là sự vắng bóng của ánh sáng; nó là một thực thể vật lý hữu hình, lạnh lẽo đến mức có thể đóng băng mọi suy nghĩ non nớt của loài người.

Bên trong khoang chỉ huy trung tâm của tàu Daedalus, âm thanh duy nhất là tiếng rì rầm trầm thấp của hệ thống tuần hoàn khí áp và nhịp đập điều hòa từ máy phát trường từ tính bảo vệ phi hành đoàn khỏi các tia vũ trụ năng lượng cao.

“Đô đốc Vance, cảm biến mảng pha vừa ghi nhận một biến thiên bất thường,” giọng nói máy móc nhưng sắc bén của Kỹ sư trưởng Chen vang lên qua hệ thống liên lạc nội bộ. “Một chùm xung photon kết hợp xuất phát từ tọa độ Vành đai Kuiper, bước sóng tương đương vạch phát xạ hydro trung tính 21cm, nhưng điều biến biên độ hoàn toàn tuân theo dãy số nguyên tố Euler.”

Sarah Vance ngẩng đầu khỏi bàn chiếu ba chiều chiến thuật. “Xác suất nhiễu loạn tự nhiên là bao nhiêu?”

“Bằng không, thưa Đô đốc,” hệ thống AI AXIOM tự động phản hồi qua giao diện âm thanh lập thể. “Tín hiệu này có nguồn gốc nhân tạo. Và quan trọng hơn… nó đang hướng thẳng chùm phát xạ về phía Hệ Trái Đất - Mặt Trăng.”